第九十二回：王熙凤权理佳节庆，薛宝钗羞唱鹁鸪声（1/ 2）
且按下那和亲王门人冯紫英，于他外宅别院里逍遥藏娇不表；眼见除夕将近，天气越发严寒，京城内外竟是一连下了三五日鹅毛大雪才堪堪收晴，推窗望眼，那四门九城、钟鼓二楼、定河香山、府院帝阙都染了个白茫茫一片冰雪世界。
那大观园昔年里也是名家规制、巧匠构筑，早有这思霜慕雪的筹划。此刻银装素裹，洗染名园，竟是越发处处风流妖娆。其拢翠庵之梅、缀锦楼之檐、潇湘馆之竹、滴翠亭之廊、沁芳源之泉、怡红院之砾、凹晶馆之桥、稻香村之篱、本皆是各有千秋，此刻处处斑斑皆是泄玉压银、洗素过萝，与那雪色冬寒交映，如诗赛画，直叫人心神俱醉。那宝钗、黛玉、湘云、妙玉、元春、迎春、探春、岫烟、李纨等个个皆有三分雅致，又是少女情怀，未免有赏雪咏诗、扫径抚霜、结绳护梅之事；一起子小丫头、奴儿们尚在幼冲，越发淘气堆起雪人、搓起雪球来。
只一头，园中主子和亲王弘昼自那日情妃可卿自缢天香楼之后，却是终日里懒懒的，也不常出来。只窝在顾恩殿里消寒过冬，虽有时也去各房偶一临幸，但是总是淡淡的，人人都瞧出来他意兴阑珊，还在挂念可卿之事。另一头，园中过年，旁人尚可顽笑度日，独一个凤姐是不得闲的。依着弘昼才从张家口回京时候许的，竟是颇拨了不少银子在园子里花度，备酒宴、扎花灯、做豆腐、换春联、接玉皇、贴门神年画、喜福寿字，凤姐、平儿皆要点拨料理，分派指示，也是忙得首尾不可开交。一条是各房各处都新刷了墙，又添置了不少年下喜庆装点之物，自然免不了有三府里小太监来往作业；一条是今年过冬，那王府里管家做主，将各色田庄贡品、门人孝敬不少都送到园子里来，她少不得一一接待分派；一条是许多古董玩器、首饰书画，皆是贵重之物，要各房各院，分配安置，既不能委屈了这个，也不能便宜了那个；一条是獐狍兔麂、熊掌鹿尾、猴头海参、干贝燕窝，色色难得的年下吃食，要让小厨房里一一精心烹制，头一份自然要贡到顾恩殿，之下还要权衡各房所得，体气弱的自然少分一些，院子里小丫头多的自然要多分一些；外加便是园子上上下下，丫鬟、宫女、小太监人色众多，添衣裳、做被子、分首饰、派月例，人来马往，杂七杂八，也难为了凤姐处处安置打点，色色分派妥当。自可卿故去，她威福尤重，却也懒怠去烦着宝钗、李纨、迎春等人，至于元春，名份未定，弘昼连接见都未曾接见，更不便去寻她，倒是让那怡红院里袭人、麝月等多帮衬着些。
这一日，正是腊月三十除夕正日子，按照其时规矩，正经拜年还要明日正月初一。只是晚间是为“除夕宴”，却是个大筵宴。按理说该有大内赐宴，只是内宫里，虽传言天子身体欠安，新任直隶总督李卫却只道“奏了万岁，万岁爷吉祥着呢，还道民间年下乐事一概不禁，祥祥和和热热闹闹才是道理”，故此，连内廷都传旨意，叫各阿哥们自己过年家宴，不必进内虚应故事。因此上，一大早，凤姐便去顾恩殿里请安，请示弘昼是否要回王府过年，若是留在园子里，那晚间自然要大宴群芳，如何处置。哪知弘昼昨夜也没传哪个陪侍，今儿心绪却稍稍好转，竟笑道：“本王既答应了你们好好过年，你们便好好过年。你们晚上自己高乐就是了，我就不去了，反而闹得你们装模作样的，也不得放纵……你们论理上是一家人，该怎么玩就怎么玩，姊妹姑嫂的乐呵一番也是人伦……你不妨叫丫鬟们去告诉哪几个气高的，本王不去，让她们年下也别想些窄心事，尽兴一欢。”凤姐明知他说的是黛玉、妙玉等，只怕还有元春，也只得装个迷糊，含糊笑着答应。
到了傍晚，就在缀锦楼外头的大厅里，凤姐已命人暖暖的烧出地龙来。四周围廊上挂着三五十个新巧的宫灯，有刀马人，有八仙屏，有小瑶池，有龙凤柱，灯罩皆是些新糊上去的黄裱纸，上头或一诗，或一句，皆是园中姊妹年前各自玩来设的灯谜。大厅院子里，丫鬟太监们早将残雪扫尽，却搬来八个琉璃大缸，八方落定，里头皆用净水，反映那花灯之色，格外璀璨玲珑。大厅门廊上，厚厚的挂着两层帘幕，一层是蓝布重棉挡风拒寒，一层是小珠碎花帘子点缀。里头，也刻意的不用规矩，横七竖八摆了十来张酸枝木的小几案，每张几案倒可以宽宽敞敞坐上三个人。几案内侧都设有狐裘暖哒垫得软软和和的椅子，下头都有一个暖脚的小炉，边上还有一个毛巾架子，下头小铜炉烧着一盏香油灯，上头一盆热水微微灼着，也不至于太烫，也不会凉了，挂着毛巾、手炉、口盂一应物件。那几案上自然是官窑内造的酒杯、茶杯、碗筷、碟盆，便是尚未上得菜品，也是干鲜果子、什锦蜜饯、精致小点摆了大半桌子，又用一盏聚耀烛灯照明。大厅北座，自有两个几案别样不同，略略宽敞些，一个居中，一个略侧。这些几案虽是横七竖八的，其实细细看去，都可以一侧儿略面向西。西面围出一块空地来，却塔了一个五彩妆点的小戏台子。上头一盆盆宫花、盆栽、珊瑚、铜钱树，堆得富丽堂皇，当真是用尽合欢心意，尽是天家风流。
凤姐自午后，就遣了奴儿丫鬟乃至自己和平儿一房房去请。既然弘昼说了不来，便是姊妹姑嫂们小聚相欢，虽然此刻情景比得往年宁荣之事不同，但是众女入园已有了段时光，那等子见面再羞涩耻辱，也拿捏不出来，能伪聚天伦相会除夕，也再没个年下独处的。到了晚间，陆陆续续的，宝钗携着莺儿、文杏，跟着宝琴，湘云携着翠楼、翠雨，迎春携着司棋、绣桔，探春携着侍书、翠墨，惜春携着入画、彩屏，李纨携着素云、素梅，岫烟携着篆儿、篱儿，尤二姐携着善姐都来缀锦楼里落座；李玟、李琦两姊妹虽小，倒也单分了一桌，袭人携着晴雯、麝月自然也来玩笑，便是王夫人、薛姨妈本来不敢来，凤姐好说歹说，亲自相请，也在角落里坐了一桌，连一向难得应酬的黛玉也携着紫鹃、雪雁，妙玉都携着智能儿来坐，顾恩殿里，蕊官、鸳鸯轮班伺候弘昼，就是金钏儿、玉钏儿姊妹都带着绣鸾、绣凤来一起相聚。至于其余略有头脸的丫鬟更是洋洋的来了一群。
滴翠亭里，除了一个蕊官侍奉弘昼左右，以芳官、龄官为首，豆官、藕官、葵官、艾官、茄官等女早就在西侧的小台子上装扮了，琴、管、笛、萧、用尽了暖音欢曲助兴取乐。
弘昼不在，众女倒略为放得开些，一时在外头猜猜灯谜，一时三两成群说说笑笑、卿卿我我。因见凤姐特地将小几案都横七竖八摆放，也知她是用心有意“不要讲究园中位份，我们且疏散些”的意思，众女自然也欢喜，无非是我和你要好，你和我要好，乱坐一气。只是有心度量着北侧的两个几案略有不同，一个居中的自然是凤姐的，另一个却也没人敢去坐。
哪知才要落席说话，凤姐又已经自外头亲自携手引了元春进来，众人才琢磨着这凤姐一番良苦心思。今儿除夕聚宴，弘昼不来，勉强也算是“家宴”，自然该为这昔日贤妃娘娘的元春，有个安慰遮羞的场面儿，只是她连位份都没有，弘昼也尚未临幸，却偏偏昔年富贵荣宠，无人可及，故此才勉强在凤姐下头特设了一几案。
那王夫人前几日，早由凤姐安排着和元春私下见过。不过是母女重逢，抱头痛哭一番，亦说不出许多话儿来。倒是那凤姐借故走开，王夫人才顾不得羞，软语相劝，只哀告自己这昔日里尊贵荣崇的大女儿：“女人家到了这一步万事都休，说不得什么贞操节烈的，一定好好侍奉主子；大姐儿你虽也有了几岁年纪，到底还是青春好颜色的，我瞧园子里没几个及得上你，你若用心，只怕主子还肯赏用你身子……我是羞辱不堪，没脸面教你甚么的，只是我们母女今生还能见见面，已经是我们此生不能想来的恩泽福气了，便是凌辱羞臊我们也该一起忍了……你是从死人堆里爬出来的，受主子这样的恩，还不用些羞耻意思来报答主子，便是天也饶不过……主子爱瞧女儿家羞耻我们便羞耻，主子爱瞧女儿家驯辱我们便驯辱……我要不是在园中位份低微，不敢贸然去见主子，恨不得……总之为娘的没有再害你的，千万留意”，那元春又羞又苦，不想母亲居然如今落得如此地步，却也未免有那“亲人再可一见”只之喜，悲喜交加之时也说不出什么来，只是默默落泪。
只是她才元春才进园子，今儿又是除夕佳节，心中便有千般委屈，万分羞臊，也知凤姐是一片好心。此刻自然只能强颜欢笑，和姊妹们一一相见，见了王夫人、迎春探春等也不好说些伤心话儿的，才各自落席而坐。她本是个伶俐人儿，在宫里呆的久了，最知道位份尊卑要紧，见那凤姐给自己安排的位置竟还在众人之上，如何肯坐，死命辞了，就在另一侧的几案里坐了才罢了。
众人才都安坐，小丫头们已经是热热的酒、鲜鲜的果子、烫烫的锅子、潺潺的茶流水似的端了上来，凤姐却端起个小酒盅，笑道：“这园子大，姊妹们多，难免今儿头疼脑热，明儿小病小灾的；难得今儿倒是人全，姊妹们居然大多都在，又是好日子，我却说几条我的‘规矩’，大家都要赏我三分薄面，应和我才是。”
众女虽听她在玩笑，也隐隐听出来她有“上位对下位吩咐”的意思，凭是“除夕家宴”，如今园中自然以她这唯一的“妃子”为尊，自宝钗起，连着众女，并王夫人、薛姨妈都起身恭敬万福：“一切都凭凤妃吩咐……”，便是元春，也不知怎么称呼，都起身随着众人万福示遵。
凤姐不由咯咯娇笑，连连招呼众人都坐，才说：“头一条就是今儿要尽兴，大家却该说说笑笑的，你们‘雅’的别嫌我们读书少的俗气；我们几个睁眼瞎也要鼓舞起来说笑，该行令行令，该说笑话就说笑话，想走动也成，想歪着我还备了靠枕，开心要紧……第二条便是用酒，我知道姊妹们都不太用酒，只是今儿个是除夕，大年三十的，一年就一回。我让平儿在每个桌子上都安置了一壶暖酒，却是大内送来的花瓣儿酿的酒，叫什么……什么来着？”一旁平儿早笑道“叫群芳髓”，凤姐也笑道：“便是这个群芳髓，甜丝丝淡咪咪的其实很好用，跟蜜水似的，大家多少都用些个，然后才用茶。倒别勉强，却也别太拘束，也是一年个光景。除了林妹妹身子不好才用了药也就罢了，旁个若是有谁一口酒都不用，岂不是辜负了我折腾大半个月，要罚她！”
众人都笑着应是，哪知连那黛玉素常里冷傲，今儿也不知怎么的，居然端起那小杯子，都在众人瞩目之下微微抿了一口，竟是示意“自己也不例外”。凤姐不由欢喜展颜一笑，才接着道：“这下一条就是，姊妹们平日里都在各房里，人说那是家家都有烦心的事，难免有些个头碰脚、脚碰头的不开心念想，何况有些人如今也不在了……只是今儿是除夕，我却偏偏不许大家愁眉苦脸的，大家有什么伤心难过的事儿都暂且扔了；等过了十五，我陪着一起难过，今儿却不许提，好不好？我想，便是我说了不算，主子是有旨意的：‘年下也别想些窄心事，尽兴一欢’。主子的旨意，大家该当回事。谁今儿要是哭哭啼啼的……必要罚她……可好？”众人一听，便知她意。论起来，旁人也就罢了，一个是妙玉、黛玉等几个天性里淡淡的，一个是尤二姐如今凄冷无依，一个是元春姊妹母女难免有那哀伤羞耻的心头痛处，只是她“偏偏不许”，虽说的嬉笑，已是带着威风煞气，再说是一番好意，如何不遵。便是元春，竟是觉着缄默不妥，端起酒杯来竟是开口轻声应和道：“凤……妃说的很是。年下姊妹们当欢笑一番，哭哭啼啼成个什么模样？……”众人明知此刻园中最是伤心尴尬便是个她，见她居然有这等胆色雍容，倒也不由倾倒。
凤姐点头又道：“这下一条，便是年下赏赐了，古董家具，陈设装饰，连带太太依着内样做出来的年下新衣裳，大份的月例用度，都已经分了，还有主子额外恩赏的一些小意儿玩器，如今还在我这里……我倒分了二十几份，便想着有心逗个乐子，外头是姐妹们做的灯谜儿，回头大家有了酒，一味坐着倒不好消食，可以走动走动看看灯猜猜迷放放炮仗……内务府还送来了那么大个的烟花……谁有胆量也可以去放；大家尽兴玩一玩，谁猜出了谁的灯谜，或者是放了烟花炮仗取乐了，自然要该赏一份子年下，别说是小主、小姐、姑娘，便是奴儿丫鬟一体是这规矩，若是有谁一个玩意儿都没有，咱们也要罚她，可好？”
众人听她如此有兴致，也都连连说好。有那顽皮的，已经要等不及去看灯谜、找烟花。谁知凤姐笑道：“这最后一条，才是要紧的……”她有意顿了一顿，众人知她必有要紧话说，本来叽叽喳喳正在说笑喧闹，也都静了下来，哪知凤姐噗嗤一笑，指了指西侧台面道：“我叫芳官她们早就备下了曲儿，这里笙管笛箫样样齐全，今儿除夕辞岁，咱们若是只是顽皮或是饱醉，却不是跟外头的莽汉一样，成什么体统？……依着我今儿的意思，小主、小姐、姑娘们都该助兴，今儿能歌的要歌一曲，能舞的要舞一段，会抚琴的要奏一首，你们‘风雅’的也可以作诗搪塞……总要大家不可一味腼腆，该欢笑一通才好。奴儿们，丫鬟们有兴致也可以来凑份子，只是小主、小姐、姑娘们却一定要有……而且，不拘演个什么，总要带了些风流色味才好呢……”她说到这里，到底也娇羞，微微看了看众人，才红着脸蛋鼓舞道：“主子恩典，说今儿身上不爽，不来这里了……只是我想，主子在与不在，我们都是主子性奴，这一条最是要紧的。便是高乐，也不该忘本。所以便是游戏，才该想着自己身份，做些风流态度，来愉悦主子……其实昔日里，那秦氏也说过这个道理，她是淫贱无德，叛了主子，该死！但是她话里这个理，还是对的……谁今儿不依着我，也该罚！”
众人也有叫好的，也好沉思的，总觉得这凤姐儿说的竟是颇有深意。园中女儿家，位份到了姑娘之上的，除了一个袭人外，个个都是大家闺秀，自小儿琴棋书画、诗词歌赋作养得一片灵秀。便是不能歌舞，弹个琴、吟个诗、唱合个词调，助助佳节兴致也是该当的。只是一则凤姐既然言明了“要带风流色味”，虽然众人为弘昼之奴已经有了时日，只是到底面嫩害羞。二则她既特地说了“能歌的要歌一曲，能舞的要舞一段”，如何能不遵从，明知她诗词上平平，难道个个胡乱诌两句，扫她的兴致？三则她这番虽然说得一片温和，但是抬出弘昼来做墙，隐隐有风雷之声，如黛玉、宝钗、妙玉等心思细密的，安能不知她是借机告诫众人，如今园中以谁为主已定，该是她凤姐立威立权的时光了。四则，她刚才还明明说了不许说伤心事，偏偏居然敢冒园中如今的忌讳，特地提起“秦氏”二字，而且竟然下了考语“淫贱无德，叛了主子，该死”，连带着前头的话，怎么听着都是一片警告“莫再学秦氏”之意。
凤姐见有些人默然无语，丹凤眼儿一翘，眉梢一立，似笑非笑看着诸女，众人哪里还敢扫兴，连声都说“一切都凭凤妃安排”、“凤姐姐说的极是”。
倒在那另一侧小桌上，和平儿坐在一起的，有个伺候凤姐的小奴儿丫鬟，也是侍寝过弘昼的，本名红玉，如今名叫小红，一时助兴，忍不住笑道：“奶奶说了一条又一条，都有个‘罚’，却不知罚什么才好？我们做奴儿的如今就几个月例，却没闲钱来填还。”
她如此调笑一语，众人免不了都笑了。凤姐更是笑啐道：“放屁！把你伶俐的，难道我这里还缺你几个月例钱？”小红却红了脸，连连摆手，居然脸都臊了，羞着低头笑道：“奶奶可错怪我了。我是说，罚些银子，倒俗气又勉强，我……只是一时胡乱想着，有个主意，只是说不出口来……”，众女如何有不识趣的，便一起子叫她只管说。小红才轻声细语，仿佛如蚊子哼哼一般，低了头，羞臊说道：“我是糊涂想着……刚才二奶奶说了，便是高乐，也不该忘本。我是想……想……嗯……主子昔日定下规矩，园中女奴，上位者亵弄下位者，下位者便是含辱，也要遵守，却不更是本分？只是……这一年来我瞧着，各房腼腆，往往只拿自己房里丫鬟……取个乐也就罢了。虽然也勉强算得了，到底是有些敷衍主子的意思……本来便是主子小姐丫鬟下人的，若只有这一层，如何迎合了主子为园中定的位份呢？……今儿，借着奶奶的话，何不立个模范，主子也不在，谁今儿酒席上若是坏了奶奶的规矩，该当罚，便……便……便罚她……正儿八经拿身子供其他上位者，受用一晚？……奶奶说要风流滋味，还有什么，比这除夕夜里，做这些事情，更有风流滋味的呢？明儿正月初一，这里现放着金钏儿、玉钏儿姐妹侍奉主子左右，告诉了主子，主子听了说不定欢喜呢。”
她说的虽轻，众人也听真了，一群女孩子无论失身与否，其实不过是十七、八岁少女，如何不羞得两腮通红。凤姐尚未答话，小红身边平儿已经是眉头一皱，啐道：“你这却不是胡说了！？虽然玩笑，但是也需依着主子规矩，园中上下尊卑有别，难道哪个姑娘、小姐受了罚，也给姑娘、小姐玩身子去？又指哪一个来受用才好？岂不是乱了位份？若是哪房小主……谁又有资格受用她？主子知道你胡说，揭了你皮呢……”小红脸更红了，低头小声道：“姐姐说的是……是我一时胡思乱想不周全了……既如此，我想，便是如此，不管是谁，受了罚……今儿便请二奶奶……不……请凤妃受用她身子。园中如今还能有谁比的二奶奶位份？……便是有些些不妥，怎么也是该当的？”凤姐连笑啐道：“你们两个蹄子净浑说什么……怎么一气儿说远了。”平儿却低头思索了一通，正色道：“奶奶……论理小红说的该啐，但是却大礼上是该当的……”
园中诸女，除了个别懵懂的，听了半日，如何不能辨别其中滋味？竟是个个已知，这凤姐是借今晚除夕夜宴，要立榜样、作规矩、再理一番园中尊卑上下了。众人羞归羞，恼归恼，只是她们主仆所说，并无大错，个个面面相觑，既然都说到这份上，自然要瞧如今园中两位“小主”：湘云、宝钗的。那湘云有些瞌睡，也听得含糊，独那宝钗，却是红了红脸蛋，也不肯在那几案后头，倒是款款走了几步出去，大礼万福墩身下去，口中声音虽轻，却也说的真切：
“凤姐姐，小红虽是玩笑，但是说的却是正理。一则如今主子心绪不好，我等为奴，本该想些法儿为主子取乐才是本分，便是遥祝风月，也是你我的正经事，倒不比诗词饱醉来得要紧？二则，如今园子里才出事，更该整顿一番尊卑规矩，凤妃您是唯一的妃子，又替主子打点园子上下辛苦；便是小红说的，上位者，是该好好得意……淫玩……下位者才是本分，那是主子规矩，也是主子恩赏上位者赐福，凌辱下位者取乐的意思。姊妹们脸嫩，一味只拿屋子里的丫鬟作乐，有个敷衍在里头，本来便不很妥当。宝钗虽然拙，却也晓得，她是一片良苦用心，就请凤姐姐不要辞，允了才好。便是今儿，赏用那酒席不依规矩当罚者的身子。说起来，依着正理，其实不论什么酒席上该不该罚，不论今儿宝钗如何，凤姐姐若为园中作规矩，宝钗是小主，凤姐姐是妃子，还请训示宝钗，就要宝钗今儿晚上好好供姐姐……玩身子、辱魂魄、奸污糟蹋一番才是正理。主子跟前我们都是奴，但是在姐姐这里，姐姐便是主，我也是姐姐的奴，以我为先，头一份，立了规矩才好……只是……还有下情说不得……要请凤妃思量。”
凤姐虽也偶尔有意园中诸美，但是并不如那可卿一般儿嗜欲，也知宝钗深得弘昼欢心，并无意当真要女女淫辱她来取乐，只是见她如今一身冬日里粉棉小袄，领口却堪堪露半抹春色，蹲伏之间，腰腿臀胯、臂膀翅乳，处处窈窕到让人心醉。体态婀娜也就罢了，那份恭敬腼腆，含羞忍辱的表情，竟是更是见所未见，竟然心下都一荡，几乎要忍耐不住，命她过来了，却听她“还有下情”，便忙说“宝妹妹只管说……”
宝钗又弓一弓身子，才敛容道：“主子昔日里进园子，定的规矩，钗儿字字句句不敢忘怀。只是想着主子头一句便是‘用心’，所以一直不敢从字面上看，而是用心体察，学习主子喜恶。按理说，今儿既说这儿，该是钗儿知礼，求请凤姐姐受用我身子才好……只是再思再想，主子定的规矩，不只说许女女交欢，为什么说是上位者欢，下位者辱呢？我等论身份，其实都是主子之奴，何必又要精分五等位份呢？思量再三，主子虽许园中女儿家有些个玩意……敞怀，但是到底还是爱女儿家贞洁的；我等受主子奸玩身子，自然是福分，但是真的在那风月事上，也该哭就哭，该羞就羞，该辱就辱……至于我等女女交欢，到底不是主子受用，只为增添主子兴趣，也是为了我等努力巴结，得位者欢愉，失位者凌辱……所以，我竟有个糊涂想头，宝钗是小主，若凤姐姐要宝钗陪侍，我虽要一心驯服听命，但是心里头也该顺着女儿家天然本色……该是躲着、避着、求着才好，至少也该苦着、痛着、辱着才是。那……情妃姐姐蒙主子恩典赐死，说是她叛了主子，我也信不真，只是有一条，‘荼毒园中女子’却是主子亲口说的；所以思量再三，钗儿反而不能求着凤妃赏玩……这里头一时说不尽的意思，也只怕钗儿领会错了……”
她径自说的委婉，众人倒也宾服她这份“理中之理”；而且更有几个聪明的，已经听出来她明说女女交欢、是被逼的，有那“苦着、痛着、辱着”之意，这又和弘昼今儿吩咐“尽兴一欢”有悖；又有意点出弘昼其实对可卿尚有留念，实为劝谏凤姐之意……却又处处顾忌凤姐威权脸面，当真是好一番说辞。
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